Le saturnisme survient après une intoxication au plomb pouvant se trouver dans des revêtements, des canalisations... Cette maladie touche principalement les enfants de moins de 6 ans. Les fœtus peuvent également être touchés. Le saturnisme entraîne de lourdes difficultés de développement, avec des conséquences à long terme et une impossibilité de guérison. C'est pour prévenir toute intoxication, et plus particulièrement le saturnisme, que les autorités ont imposé la réalisation d'un diagnostic relatif au risque d'exposition au plomb lors des ventes et locations de logements antérieurs à janvier 1949.
Au cours de cet examen, le technicien opère avec un appareil à rayon X, afin de localiser d'éventuelles particules de plomb dans les peintures anciennes et de mesurer le taux exact de matière. Une densité de plomb égale ou supérieure à 1 mg/cm² implique un risque élevé d'exposition et d'intoxication. Des conseils pourront alors être donnés par le diagnostiqueur pour garantir le bien-être et la sécurité des occupants.